Climate change is increasingly recognized as a threat to artisanal fisheries, fishers, and coastal communities. Adaptations will therefore be necessary to safeguard their food security, livelihoods, and cultural heritage—yet there is a lack of understanding among policy makers about the adaptation priorities of artisanal fishers, and what resources or support they would need to actually implement them.
As part of a research project ‘Listening to fishing communities on climate adaptation in the tropics’ led by Dr. Sieme Bossier, artisanal fishers were interviewed to understand their perspectives and livelihood challenges when trying to adapt to the changing climatic conditions. By listening to the perspectives of the fishers themselves we hope to address inequities and narrow the gap in knowledge among decision makers on how to deal with the livelihood challenges these fishers face. We suggest a pressing need for researchers to reorient their methodologies, findings, and recommendations to better represent the experiences and expertise of locals/studied communities and their true needs.
During our time in Yucatán, we listened to the perspectives of fishers in the coastal towns of Celestún, Progreso, Sisal, Chixchulub, Chuburná, and Telchac, gaining insight into their livelihood challenges. Immediately, it is evident that fishing is central to the identity of these towns, marine life murals color the street walls, and seafood dominates restaurant menus. Fishing is not only central to the local culture but also the foundation of fishers’ livelihoods. We visited in November amidst the most important time for fishers—the Mayan octopus fishing season.
We interviewed and listened to the perspectives of fishers who either worked for big export companies, were part of a fishing co-operative, or were independent fishers. Interviewees included women, men, youth, and elders. It quickly became evident that the main issues they face are complex and interrelated, and a few bad fishing seasons have forced them all to adapt. Adaptations most commonly result in having to travel further out at sea for those who have big enough boats, or finding alternative income sources outside the fishing industry, as a construction worker or taxi driver, for example. Some fishers aim to establish their own ecotourism company, that is if they manage to navigate the cumbersome bureaucratics, or, out of necessity, have mentioned having to reluctantly revert to illegal extractive fishing activities.
The short octopus fishing season, lasting from August to mid-December, should provide the fishers with enough income to last the whole year, supplemented with catches of fish with smaller revenues. However, over the last few years, an increase in unpredictable weather patterns and heavy “Norte” winds during the octopus fishing season have resulted in an overall lower octopus catch in their usual fishing areas. Where, when, and how much fishers can fish will depend on several factors such as the distance they must travel out into sea, the safety risks (heavy winds make it more dangerous to go out to sea), and the revenue they can obtain. If the annual octopus season doesn’t provide enough income for them, many fishers reluctantly revert to fishing illegally during the closure season from January to July, which could jeopardize the ability for the octopus species to grow and reproduce.
We collaborated with Comunidad y Biodiversidad (COBI), a Mexican nonprofit that is working together with the fishing communities to co-design and implement solutions to realise healthy oceans, and at the same time, work toward more resilient communities. Yucatán’s Mayan octopus fishery supports 15,000 jobs and has an annual value of more than $27 million USD (Daly, 2023). This fishery is a prime example of what could be a sustainable and equitable small-scale fishery. The fishing technique used is unique to Yucatán’s shallow coastal waters and uses two bamboo sticks called ‘jimbas’, some fishing line, and crab as bait (without the need for any hooks). Fishing with this technique relies on the wind and ocean currents, generates no bycatch, and only catches one octopus at a time. In addition, if an octopus below the minimum landing size is caught, it can easily be returned to the sea without experiencing damage from hooks.
Despite the high annual value of the Mayan octopus fishery, many artisanal fishers struggle to make ends meet. When interviewing fishers, many mentioned that there are many barriers to suitable adaptations that create inequitable situations for the local communities, notwithstanding them wanting to build a better future. For example, they mentioned bureaucratic barriers to obtaining ecotourism permits, or, in one case, patents to innovative solutions—because solutions like using artificial crab baits are not considered ‘technology’. There is also an overall lack of government services such as medical care, access to medications, or even garbage pickup services. Fishers mentioned they don’t usually have economic support such as pensions, medical insurance, or work insurance in the case of accidents, which consequently often lead to a lack of income in the case of injury or illness, and debts. They also brought up a lack of surveillance and law enforcement for activities such as harmful and illegal fishing practices, as well as pollution run-off from large-scale animal farms that contaminate nearby towns and rivers where crab used as bait is fished.
One commonality among all fishers is that they love going out to sea and would not want this to change. However, solutions to their issues go beyond their love for the sea. When fishers were asked about their needs to implement these solutions, many indicated that they would require a lot of additional support. Some local communities expressed needing help to create more unity among themselves, and needing good leaders who can navigate the challenges and tensions they face. COBI, having provided immense help to these communities already, also aims to focus on helping the younger generations adopt better practices and involve them in the co-development of adequate and viable adaptations.
Overall, most fishers expressed a need and an interest in finding better adaptive solutions to more stable livelihoods, however many face larger bureaucratic, social, and economic barriers. Help navigating or removing these barriers, as well as providing adequate support is crucial for the local fishing communities to harness viable adaptation opportunities.
We were able to identify realistic adaptation solutions as well as the potential barriers to implementing them from talking directly to the fishers in the region. We emphasize the need for researchers to go beyond the classical focus on quantifying climate vulnerability, and towards a stronger emphasis on identifying and prioritizing adaptation strategies that will meet the goals of fisherfolk themselves, and subsequently align organizational and governance structures accordingly.
Associated publication
Bossier, S., Ota, Y., Pozas-Franco, A. L., & Cisneros-Montemayor, A. M. How much time and who will do it? Organising the toolbox of climate adaptations for small-scale fisheries. Frontiers in Marine Science, 12, 1521526. https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2025.1521526/full
Reference
Daly, Ned. 2023. “Yucatan Octopus FIP Works Toward MSC Certification by Stressing Active Participation Throughout the Supply Chain.” SeafoodSource, October 30, 2023. https://www.seafoodsource.com/news/premium/environment-sustainability/yucatan-octopus-fip-works-toward-msc-certification-by-stressing-active-participation-throughout-the-supply-chain.
La versión en español
Es necesario escuchar las
perspectivas de pescadores
artesanales en Yucatán, México
Las adaptaciones al cambio climático son necesarias para salvaguardar la seguridad alimentaria, los medios de subsistencia y el patrimonio cultural de los pescadores artesanales, pero los responsables políticos desconocen cuáles son las prioridades de adaptación de los pescadores y qué recursos o apoyo necesitarían para ponerlas en práctica. Como parte de un proyecto de investigación dirigido por el Dr. Sieme Bossier con Ana Lucía Pozas, se entrevistó a pescadores artesanales de Yucatán, México. En este blog fotográfico destacamos algunas de las perspectivas de los pescadores y resumimos las conclusiones del proyecto.
El cambio climático es cada vez más reconocido como una amenaza para las pesquerías artesanales, los pescadores y pescadoras, y las comunidades costeras. Por ello, es necesario implementar adaptaciones para proteger la seguridad alimentaria de estas comunidades, sus medios de vida, y su acervo cultural. Sin embargo, a menudo no se reconocen bien las prioridades o desafíos de los pescadores artesanales en las leyes o políticas locales, ni los recursos o apoyo que realmente necesitan para adaptarse.
Cómo parte del proyecto de investigación enfocado en escuchar las perspectivas de las comunidades pesqueras en relación a posibles adaptaciones al cambio climático, liderado por la Dra. Sieme Bossier en la Universidad de Simon Fraser, entrevistamos a pescadoras y pescadores artesanales en Yucatán, México. Con escuchar sus perspectivas, buscamos priorizar intencionalmente la justicia ambiental y la equidad, centrando las voces de los pescadores para evitar generalizaciones o presunciones incorrectas sobre sus realidades. Resaltamos que hay una gran necesidad para que otros investigadores replanteen sus metodologías, hallazgos y recomendaciones científicas para poder representar adecuadamente las realidades y el conocimiento de las comunidades locales en cuestión, así como sus verdaderas necesidades.
Durante nuestro trabajo de campo en Yucatán, entrevistamos a pescadores y pescadoras en los pueblos costeros de Celestún, Progreso, Sisal, Chixchulub, Chuburná y Telchac, lo que nos permitió comprender los desafíos que enfrentan al dedicarse a la pesca. Rápidamente, notamos que la pesca es una parte esencial de la cultura e identidad de estos pueblos. Murales de vida marina adornan las calles y los mariscos dominan los menús de restaurantes. La pesca no solo es fundamental para la cultura local, sino que también constituye la base del sustento de los pescadores y sus familias, quienes vienen siendo la mayoría de los habitantes. Estuvimos ahí en noviembre—en plena temporada de pesca de pulpo maya, el periodo más importante económicamente para los pescadores.
Entrevistamos y escuchamos las perspectivas de varios pescadores. Algunos trabajaban para grandes empresas exportadoras, otros formaban parte de una cooperativa pesquera, y otros eran pescadores independientes. Entre los entrevistados había mujeres, hombres, jóvenes y personas mayores. Pronto entendimos que los problemas principales que enfrentan son complejos y están interrelacionados, y que el tener temporadas bajas de pesca los obliga a adaptarse.
Las alternativas que adoptan en estos casos incluyen viajar más lejos, mar adentro (si es que tienen embarcaciones capaces de hacerlo), o buscar fuentes de ingreso alternativas fuera de la pesca, como trabajar en la construcción, o como taxistas. Algunos otros pescadores tienen la intención de dedicarse al ecoturismo y establecer su propia empresa pero a menudo enfrentan múltiples trámites confusos y tardados.
La temporada de pesca de pulpo que solo dura 5 meses (agosto a mediados de diciembre), es sumamente importante para los pescadores ya que les suele proveer suficientes ganancias para el resto del año, en combinación con un poco de pesca de especies de escama. Sin embargo, durante los últimos años, ha habido un aumento en patrones de clima impredecibles y ‘nortes’ o vientos fuertes durante la temporada de pulpo que han causado una disminución en las capturas en las zonas que normalmente frecuentan los pescadores.
Dónde, cuándo, y cuánto son capaces de pescar depende de varios factores cómo la distancia que deben recorrer mar adentro, los riesgos que asumen (se vuelve más peligroso salir a pescar cuando hay vientos fuertes), y las ganancias que podrían obtener. Si la temporada anual de pulpo no les proporciona suficientes ganancias, de enero a julio, muchos pescadores se ven obligados a participar en pesca ilegal durante la veda del pulpo. Esto se vuelve un gran problema ya que pone en riesgo la capacidad del pulpo maya cómo especie en crecer y reproducirse para evitar declives en la población.
Para esta investigación tuvimos el apoyo de Comunidad y Biodiversidad (COBI), una asociación civil mexicana que trabaja junto con las comunidades pesqueras para co-diseñar e implementar soluciones que logren comunidades resilientes y océanos saludables.
Se reconoce que la pesquería de pulpo maya en Yucatán es de alta importancia ya que sustenta 15,000 empleos y tiene un valor anual de más de 27 millones de dólares (Daly, 2023). Además, la técnica de pesca utilizada es única en las aguas costeras poco profundas de Yucatán y emplea dos varas de bambú llamadas “jimbas”, hilo de pesca, y cangrejos (usualmente jaiba) como carnada, sin necesidad de utilizar anzuelos. Esta técnica depende de que haya un poco de viento y de corrientes marinas, no genera captura incidental, y permite la captura de un solo pulpo a la vez. Además, si se atrapa un pulpo por debajo del tamaño mínimo de captura, se debe regresar al mar lo cual es fácil de hacer sin dañar al pulpo ni a su capacidad de seguir creciendo y eventualmente reproducirse. En efecto, esta pesquería es un ejemplo ideal de una pesquería artesanal que podría ser sostenible y equitativa.
Sin embargo, a pesar del alto valor anual que genera la pesquería de pulpo maya, muchos pescadores artesanales no tienen garantizadas sus ganancias. Durante las entrevistas, algunos mencionaron varias barreras que les dificulta adaptarse a cambios climáticos y temporadas bajas, lo que genera situaciones de inequidad para las comunidades locales, a pesar de estar luchando por una vivienda digna y lucrativa. Por ejemplo, un pescador señaló obstáculos burocráticos para obtener permisos de ecoturismo para poder dedicarse a eso fuera de la temporada de pulpo. También enfrentó problemas en obtener la patente para una solución innovadora—el diseño de carnada artificial para la pesca de pulpo. Durante el trámite, le informaron que este diseño no se categorizaba cómo “tecnología”, y no calificaba para patente.
Además, en general hay una falta de servicios gubernamentales, como atención médica, acceso a medicamentos o incluso recolección de basura en varios de los pueblos pesqueros, cómo Celestún. Varios pescadores también mencionaron la falta de apoyo económico, como pensiones, seguro médico o seguro laboral en caso de accidentes, lo que a menudo provoca la pérdida de ingresos en caso de lesión o enfermedad y el endeudamiento. Asimismo, destacaron la falta de vigilancia y monitoreo de que se cumpla la ley para frenar prácticas pesqueras dañinas e ilegales (como la pesca de pulpo durante la veda), así como la contaminación provocada por granjas porcinas industriales que hay en el área, que afectan los ríos donde se captura la jaiba que es utilizada como carnada para la pesca de pulpo.
Algo que tenían en común casi todos los pescadores con quienes hablamos es que les encanta salir al mar o a la ría a pescar y no quisieran tener que dejar de hacerlo. Sin embargo, las soluciones a los problemas que enfrentan van más allá de su gusto por salir a pescar. Al preguntarles directamente qué necesitan para adaptarse y seguir pescando, varios indicaron que les falta apoyo. Algunos mencionaron la ausencia de líderes dentro de su comunidad quienes pudieran navegar los desafíos y tensiones que hay entre ellos, para idealmente sentirse y estar más unidos dentro de la comunidad pesquera.
En general, la mayoría de los pescadores expresaron la necesidad y el interés en encontrar mejores adaptaciones y soluciones para obtener más estabilidad económica al dedicarse a la pesca. Sin embargo se enfrentan estas barreras burocráticas, sociales, y económicas para realizar los cambios o adaptaciones que necesitan. Brindar ayuda para navegar o quitar estas barreras, además de proporcionar el apoyo necesario, es clave para que las comunidades pesqueras se adapten de las maneras que ellos necesiten, desde dedicarse al ecoturismo hasta obtener seguro médico. Por lo pronto, miembros de COBI, quienes ya han proporcionado bastante apoyo a estas comunidades, se están enfocando en promover que las nuevas generaciones adopten mejores prácticas de pesca, y se involucren en co-diseñar adaptaciones que sean realmente adecuadas y viables.
Al realizar estas entrevistas y hablar directamente con diversos individuos y grupos de pescadores y pescadoras, logramos identificar posibles soluciones realistas y viables que ellos necesitan, y también las barreras principales que se encuentran al realizarlas. Con este trabajo resaltamos la necesidad de que otros investigadores vayan más allá de solo enfocarse en cuantificar la vulnerabilidad al cambio climático. En cambio, es clave enfocarse en identificar y darle prioridad a informar sobre las estrategias de adaptación que cumplirían con las metas de los pescadores en cada comunidad, y así alinear las estructuras de gobernanza y los procesos adecuados para lograrlas.
Publicación asociada
Bossier, S., Ota, Y., Pozas-Franco, A. L., & Cisneros-Montemayor, A. M. How much time and who will do it? Organising the toolbox of climate adaptations for small-scale fisheries. Frontiers in Marine Science, 12, 1521526. https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles/10.3389/fmars.2025.1521526/full
Referencia
Daly, Ned. 2023. “Yucatan Octopus FIP Works Toward MSC Certification by Stressing Active Participation Throughout the Supply Chain.” SeafoodSource, October 30, 2023.